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この、一冊で『きてら』の里
秋津野がわかる |
地域づくり関係者必見！
上秋津の地域づくりの物語
 好評発売中の本に続いて、インターネットでもご覧頂けます。上秋津の今までの地域づくり、明日からの地域づくりが詳しくわかります。 |
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| ■きてらストーリー |
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●一年で倒産か？！出資者たちが覚悟した農産物直売所
 秋の秋津野は、実りの秋である。ミカン、柿、イチジクなどの果物、キノコの種類も多く、山菜にみずみずしい野菜がある。はじけた紫色の皮の間から白く甘い蜜を滴らせるのは、アケビである。応対する女性たちの笑顔が明るい。
上秋津の中心部を抜けて龍神村方面へ約１．５キロメートル走ると、河原地区を流れる右会津川のほとりに、木の匂いがする真新しい建物が建っている。上秋津の秋津野産品直売所「きてら」である。「きて」は「来て」、語尾の「ら」は「〜してね（よ）」をあらわすこの地方の方言。つまり、多くの人に来てほしい、「千客万来」への願いが、店の名になった。
「きてら」は、１９９９年（平成１１年）５月に現在地よりも５００メートルほど離れた千鉢地区の県道沿いに開設された。その年秋、紀南地方を会場に和歌山県が開いた南紀熊野体験博を機に、地元住民の間から特産品の直売所の開設を望む声があがったのがきっかけであった。上秋津は、これまでも述べてきたように一年を通して温州ミカンを中心とした柑橘が収穫できる。ウメがある、スモモや柿もある。農家がふだん食べている野菜がある、花もある。地域活性化のひとつの方法が、直売所の開設であった。
「自分が作ったものに自分で値を付けて消費者に直接買って喜んでもらう。いいものを作らないと売れない時代、新鮮で安全な商品を安く買ってもらいたかった。それに、元気な地域は、どこも直売所がある」、代表の笠松泰充（１９４０年生）は当時をふりかえる。
地域づくりは、経済面がともなわないと長続きしないというのも現実だ。資金は有志三一人が出資した、三一〇万円が集まった。農家だけではない、商業関係者、サラリーマン、いろいろな職業のひとたちが金を出し、出資者に名前を連ねた。出品する商品の値段は出荷者が決める。地域住民であれば、手数料の１５％を納めれば、だれでも出品できるシステムをとった。販売には、女性たちがパートタイムで勤務することにした。
 店はプレハブで、広さは１０坪もない、客が数人入っただけで店内はいっぱいになった。照明は、昼でも薄暗い。お世辞にも立派とは言えない建物。すべてが手探りで、すべてが手作りであった。
直売所を構え、生産した果樹やウメなどにみずから値をつけ、自分たちの手で販売・運営していくのは、上秋津では初めての経験である。この地域でも、ほかの多くの地域がそうであるように農産物の販売は、農協をとおしておこなわれてきた。上秋津マスタープラン策定委員会がおこなった「農作物の販売額および販売方法」に関する調査でも、温州ミカンの販売は６０．３％が「すべてあるいはほとんどが農協共販」である。中晩柑類は４５．４％、青ウメは６７．３％、七割近くが「農協共販」をとおしておこなわれている。「個人による出荷・販売は少数派」で、「卸売市場を媒介せず直接消費者などへ販売直販もわずか」なのが、現状である。つまり、「きてら」の開設は、それまでの「やり方」とは違うもうひとつの方法を意味した。
●２００４年春に加工場が完成、拠点充実で事業を拡大
２００４年春、秋津野直売所の敷地内に加工場と倉庫が建設される。加工施設は木造で費用は約１５００万円、和歌山県の山村定住促進事業などの制度を活用する。
直売所の業績は、これまで右肩上がりの成長を続けてきた。出荷する生産者、そして売り上げも順調に伸びている。出資者は、２００４年１月現在、６８人となった。うち半数は非農家のひとたちである。しかし、笠松さんらはいまのまま業績が伸び続けるとは考えていない。いつか、「頭打ち」になるときがくることを警戒する。
 自前の加工場を持つことは、これまで関係者の懸案であった。新しい施設はミカンとウメを中心とした加工品づくりの拠点になる。豊富なミカンを使った生ジュースなど新商品の開発が研究中だ。
また、消費者のきびしい目に耐えることができる、品質がよい商品を提供していくことは言うまでもない。旬のものを、もっとも新鮮で美味しい状態でいかにして消費者の手もとに送り届けるか。
生産者によって出荷商品の品質にばらつきが見られるケースもある。現実に、直売所を訪れた消費者が、出荷している生産者の名前を確認して買っていく光景が見られる。消費者の選別にどのように応えていくか、生産者の顔が見える直売所の“命題”だ。笠松さんは、「一層充実に努め、地産地消を推進し、食の安全性についてもＰ
Ｒ
していきたい」と言う。地元の小中学校の給食にミカンにつづき、ほかの作物も使ってもらうよう働きかけていく方針だ。
加工場は、こどもから大人までが加工体験ができる施設にもなることが決まっている。
●都市と農村の交流は第２楽章
２００３年初め、きてら利用者など地域と関わりがある県内外、東京や大阪などに住むひとたちあてに、文書が届いた。添えられた手紙には、「一家倶楽部」という会の立ち上げに関する案内がいっけくらぶ書いてあった。
「一家倶楽部」。「一家」、聞き慣れない身には「やくざ」の「○○一家（いっか）」を思わず想像させる“物騒な”（ひとつも物騒ではないのだけれど）名前は、よく読むと「親類づきあい」「仲間内」という親しい間柄を指すことがわかり、納得した。つまり、「一家倶楽部」は親類のように親しい仲間たち、の意味になる。要は、きてらを中心とした上秋津応援団、ファンクラブを組織する、ついては入会されないかというお誘いだったのである。
大分県・湯布院町。地域づくりの先進地として知られるこの町には、由布院温泉という地域資源と農村の景観保全しながら地域づくりを進めてきた。その結果、かつて「ひなびた寒村」と呼ばれた町は、年間約４００万人ものひとたちが訪れる「すぐれた観光地」へと変身する。その湯布院には、「親類クラブ」という都市とを結ぶネットワークがある。「映画祭、音楽祭、それらのイベントは地元だけで出来ることではない。湯布院を愛するひとたちの知恵を借り、ともに地域づくりを進めていこうと」する目的から生まれた。上秋津の「一家倶楽部」もまた、そうした発想から生まれた。
 倶楽部」に入会するには、１０万円が必要である。産品直売所きてらの経営を安定化させ、都市と農村の交流をはかっていく拠点のひとつに育てていこう、とのメッセージがこめられている。
会員は、いわば「こころの株主」ということになる。二一人が会員に登録した。年に一度送られてくるきてらセットと通信が、紀南地方の農村、生産者と都市、消費者双方を結ぶ。交流会も開かれた。お互いが相手に学び合い、上秋津のこれからを話し合う場にというねらいがある。
上秋津では、インターネット上のホームページの開設が盛んだ。秋津野塾だけではない、農家の若手経営者らを中心にそれぞれの農園のホームページがいくつも立ち上げられている。メディア研究会によるＩ
Ｔ を活用した情報発信、ラジオ放送での特別番組やＣ Ｍ
放送、新聞、パンフレット、さらに地域間交流。秋津野直売所きてらは、ネットワークを広げるなかで発展をめざす上秋津の地域づくりの一翼を担いつつある。「一家倶楽部」は、その核をめざす。
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